A szerszámacélok keményfémképző fémek, például króm, molibdén, volfrám és vanádium különféle kombinációiból állnak. Ezek a vasalapú ötvözetek viszonylag magas széntartalommal rendelkeznek, ami növeli a szilárdságot és karbidokat képez.
A magas hőmérsékletű szilárdság érdekében helyettesítő oldott anyagokat, például nikkelt és kobaltot adnak hozzá. Karbidképző fémeket, például krómot, molibdént, volfrámot és vanádiumot adnak hozzá a keménység és a kopásállóság javítása érdekében.
A szerszámacélok összetételük és tulajdonságaik alapján különböző kategóriákra oszthatók, ideértve a hidegmegmunkálású szerszámacélokat, a melegmegmunkálású szerszámacélokat és a nagysebességű szerszámacélokat.
