A szerszámacélok három fő tulajdonsága: kopásállóság, hőállóság és szívósság. Ötvöző elemeket adnak hozzá a szilárdság, a kopásállóság, a keménység és a szívósság javítása érdekében.
Az acél deformációval szembeni ellenállását a keménységével mérjük. A Rockwell Hardness C tesztet leggyakrabban szerszámacélok keménységének mérésére használják.
Az acélminőségtől függően az edzett hidegmegmunkáló szerszámacélok keménysége körülbelül 58/64 HRC (Rockwell C). A legtöbb hidegmegmunkáló szerszámacél keménysége általában 60/62 HRC és esetenként akár 66 HRC közötti.
