Mind a rozsdamentes acél, mind a szerszámacél tulajdonságaiban különböznek. Ez a különbség az alkotóelemeik változatosságából adódik. Kémiailag a szerszámacél szénötvözet más ötvözőelemekkel, köztük volfrámmal, krómmal, molibdénnel és vanádiummal.
Például a szerszámacélban lévő karbidok miatt rendkívül tartós, megmunkálható és kopásálló. Általában a szerszámacélok szívósabbak és jobb szakítószilárdsággal rendelkeznek, mint a rozsdamentes acélok. Ez ideálissá teszi őket nagy igénybevételű vágószerszámok gyártásához. Hátránya, hogy a króm hiánya vagy csökkentettsége miatt ez az acél korrózióra hajlamos.
Ezenkívül a rozsdamentes acél egy króm-nikkel ötvözet, nikkellel, nitrogénnel, titánnal, kénnel, molibdénnel és szilíciummal, mint egyéb ötvözőelemekkel. A króm jelenléte miatt magas rozsda- és korrózióállósággal rendelkezik. Mi több, általában sima, ragyogó és fényes felülettel rendelkezik.
