Az I-gerendák két hosszú sík felületet használnak, amelyeket karimának neveznek, és amelyeket egy függőleges szerelvény köt össze, amelyet hálónak neveznek. A teljes alkatrész keresztmetszete "I" vagy "H" alakú. Az acélon kívül vannak alumíniumötvözet, gyengén ötvözött acél és egyéb különféle célokra használt gerendák, például hidak, épületvázak stb.
Az I-gerendák különféle méretben, vastagságban, szélességben stb. kaphatók, és különböző célokra alkalmasak. Ezeket a gerendákat anyag és méret szerint osztályozzák. Például egy 12 hüvelyk mély és 20 psi súlyú gerenda 12x20 címkével van ellátva. A megfelelő gerenda specifikációkat a projekt követelményeinek megfelelően kell kiválasztani. A döntés meghozatalakor a következő tényezőket kell figyelembe venni:
elhajlás. A vastagságnak elegendőnek kell lennie az elhajlás minimalizálásához.
rezgés. A kiválasztást úgy kell megtenni, hogy a lehető legkisebbre csökkentsék a vibrációt. Ebben a tekintetben fontos a gerenda merevsége és tömege.
hajlítás. A testnek elég erősnek kell lennie ahhoz, hogy ellenálljon a folyási feszültségnek. Ellenkező esetben elhajlás léphet fel.
Hosszirányú kihajlás. A torziós feszültség hatására az I-gerenda meghajlik, ami nemkívánatos következményeket okoz. A karimát ennek megfelelően kell kiválasztani.
ideges. A megfelelő szalagvastagságú I-gerenda kiválasztása kritikus fontosságú a hullámosodás vagy a feszültség alatti kihajlás elkerülése érdekében.
Az I-gerendákat úgy tervezték, hogy nagy terhelés esetén inkább hajlítsanak, semmint becsavarjanak. A sugár sűrűsége egyenetlen. Azon területek, ahol az axiális szálak találhatók, nagyobb sűrűséggel rendelkeznek, hogy kiegyensúlyozzák a legmagasabb feszültségi pontokat. A kis keresztmetszetű gerendák kívánatosabbak, mivel kevesebb anyagra van szükség anélkül, hogy a kívánt alakot befolyásolná.
