A "szerszámacél" kifejezés számos szén- és ötvözött acélra utal, amelyek különösen hasznosak a késgyártásban. Nagy keménység, jó kopásállóság, jó szívósság és jó ridegállóság jellemzi magas hőmérsékleti körülmények között. Ezek a tulajdonságok ideálissá teszik különféle vágószerszámok, például dörzsárak, fúrószárak, szerszámgépek és kéziszerszámok készítéséhez.
Jellemzőik és összetételük alapján számos kategóriába sorolhatók. A szerszámacélnak hét fő típusa van: vízzel edzett szerszámacél, melegmegmunkálású szerszámacél, hidegmegmunkálású szerszámacél, földrengésálló szerszámacél, formaacél, gyorsacél és speciális célú szerszámacél.
A karbidképző elemek, például a króm, a vanádium, a molibdén és a wolfram jelenléte a nagy sebességű szerszámacél fő azonosító jele. Co és Ni hozzáadása javíthatja az anyag magas hőmérsékleti teljesítményét. A szerszámacélt általában hőkezelik fémek bélyegzésére, alakítására, nyírására, vágására és műanyag alakítására.
