A szerszámacél ötvözetek nagy széntartalmú krómacélok, amelyek különböző mennyiségű molibdént, kobaltot és/vagy vanádiumot vagy más elemeket tartalmaznak. Bizonyos szerszámacélokat úgy terveztek, hogy környezeti hőmérsékleten ismétlődő nagy fajlagos terheléseknek és ütéseknek ellenálljanak, kivételes kopásállósággal – ez a név. A család többi anyaga stabilitást mutat magas hőmérsékleten és ismétlődő nagy terhelés mellett.
A szerszámacélokat jellemzően izzított állapotban szállítják, ami meglágyítja a nagyon kemény anyagot, így megmunkálható vagy felhasználásra formálható. A megmunkálás után az anyagot ismét hőkezelésnek vetik alá a szívósság és szilárdság növelése érdekében.
A szerszámacéloknak több osztálya is elérhető, amelyeket az adott környezet alapján kell kiválasztani, különös tekintettel a hőmérsékletre. Ezek közé tartozik a hidegmunka, a melegmunka és a nagy sebességű.
A hidegen megmunkált szerszámacélokat szilárdság, ütésállóság és kopásállóság jellemzi. Általában olyan hőmérsékleten használják, amely nem haladja meg a 400 F/200 fokot.
A melegen megmunkált szerszámacélok egyesítik a szilárdságot, az ütésállóságot és a kopásállóságot a magasabb hőmérsékleten való teljesítőképességgel.
A nagysebességű szerszámacélok szintén szilárdságot, ütésállóságot és kopásállóságot biztosítanak, és képesek megőrizni ezeket a tulajdonságokat 1000 F/540 fokos környezetben.
